Sur le continent africain, les enjeux scientifiques sont omniprésents. Santé publique, changement climatique, gestion de l’eau, sécurité alimentaire, etc. Autant de domaines où les connaissances scientifiques jouent un rôle déterminant dans la vie quotidienne.
Pourtant, malgré leur importance, ces connaissances peinent encore à circuler efficacement entre les chercheurs et les populations. Dans de nombreux contextes, la science reste perçue comme distante, complexe, parfois même étrangère aux réalités locales.
Ce décalage pose une question essentielle : comment communiquer la science dans des sociétés marquées par une grande diversité culturelle, linguistique et sociale ?
Des défis structurels qui freinent la communication scientifique
La communication scientifique en Afrique fait face à plusieurs obstacles majeurs, qui dépassent largement la simple question de la vulgarisation. Parmi ces défis, l’accès inégal à l’information reste central. Dans certaines zones, les infrastructures médiatiques et numériques sont limitées réduisant ainsi, la diffusion des contenus scientifiques.
À cela s’ajoute la diversité linguistique. De nombreux messages scientifiques sont produits en langues internationales, alors qu’une grande partie des populations s’informe dans des langues locales. Cette situation crée une barrière invisible : la science existe, mais elle n’est pas toujours accessible.
Les travaux d’Alan Irwin (2000, 2008) rappellent que la communication scientifique doit être pensée en fonction des contextes sociaux dans lesquels elle s’inscrit. Ignorer ces réalités revient à limiter fortement son impact.
Enfin, la question de la confiance joue également un rôle important. Dans certains cas, la distance entre institutions scientifiques et populations peut générer des incompréhensions, voire de la méfiance.
Des réalités sociales qui redéfinissent la manière de communiquer la science
Au-delà des défis, la communication scientifique en Afrique doit composer avec des réalités sociales spécifiques, qui influencent la manière dont les messages sont reçus et interprétés.
Les travaux de Sheila Jasanoff (2004) montrent que la science est toujours liée à son contexte social. Elle ne peut être comprise indépendamment des pratiques, des croyances et des expériences des populations. Cela signifie qu’un message scientifique ne peut être universel dans sa forme.
Dans de nombreuses communautés, les savoirs scientifiques coexistent avec d’autres formes de connaissances, notamment traditionnelles voire endogènes. Cette coexistence ne constitue pas nécessairement un obstacle, mais elle exige une approche plus inclusive et respectueuse.
De plus, les modes de communication eux-mêmes varient. L’oralité, les récits, les expériences vécues jouent un rôle important dans la transmission des savoirs. La communication scientifique doit donc s’adapter, non seulement dans son contenu, mais aussi dans ses formes.
Des opportunités à saisir pour une science plus proche des populations
Malgré ces défis, le continent africain offre également des opportunités uniques pour repenser la communication scientifique.
Le développement du numérique, notamment des réseaux sociaux et des plateformes mobiles, ouvre de nouvelles voies pour diffuser des contenus scientifiques accessibles. Par ailleurs, l’émergence de jeunes communicateurs scientifiques, de blogueurs et de créateurs de contenus contribue à renouveler les formats et à rapprocher la science des publics.Cette dynamique permet de construire une communication plus participative, plus ancrée dans les réalités locales.
Dans cette perspective, l’engagement du public devient un levier central. Il ne s’agit plus seulement de transmettre des connaissances, mais de créer un dialogue entre science et société. L’objectif est clair : faire de la science un outil concret au service du développement.
Repenser la communication scientifique en Afrique
La communication scientifique en Afrique ne peut être une simple adaptation de modèles extérieurs. Elle doit être pensée à partir des réalités du continent, en tenant compte de ses spécificités culturelles, sociales et linguistiques. Comme le montrent les travaux d’Alan Irwin et de Sheila Jasanoff, la science ne prend sens que lorsqu’elle est intégrée dans la société. Le défi n’est donc pas seulement de diffuser la science, mais de la rendre vivante, accessible et utile pour tous.
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Parce qu’au fond, une science qui ne circule pas… ne transforme pas.
Crédit photo : Afrique One / ASCA
